La identidad europea está definida por un rico y variado patrimonio cultural. En ninguna parte esto es más evidente que en los diferentes pueblos y ciudades que hay a lo largo de nuestro continente. Es algo que hay que celebrar. Por eso, cada año, la UE premia y reconoce a dos o tres ciudades como Capital Europea de la Cultura, en una de las iniciativas culturales más conocidas y exitosas de la UE.

La iniciativa que se puso en marcha en 1985 pone a la cultura en el centro de las ciudades europeas para celebrar cada año el arte y la cultura. Las solicitudes presentadas son revisadas contra unos criterios establecidos al final de una fase de preselección por un grupo de expertos independientes en cultura o desarrollo urbano basado en la cultura. El panel coincide en una breve lista de ciudades a las que se pide que presenten peticiones más concretas. Hasta el momento, el premio ha sido concedido a más de 60 ciudades de la UE elegidas por un grupo independiente de expertos.

La Comisión Europea tiene la misión de garantizar que las normas establecidas en la UE se respeten en todo el camino.

Además, las ciudades de los países elegibles de la UE, los posibles candidatos o los miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (llamados países de la AELC/CEE) también pueden ostentar el título en 2022, 2024, 2028, 2030 y 2033. Estas ciudades se seleccionan mediante un concurso abierto, es decir, ciudades de diferentes países pueden competir entre sí.

El procedimiento de selección es similar al de los Estados miembros, pero la Comisión es la autoridad que publica la convocatoria y valida las recomendaciones del grupo.

La iniciativa de las Capitales Europeas de la Cultura (ECOC) tiene como objetivos:

– Destacar la riqueza y diversidad de las culturas europeas.
– Celebra las características culturales que comparten los europeos.
– Incrementar el sentimiento de pertenencia de los ciudadanos europeos a un espacio cultural común.
– Fomentar la contribución de la cultura al desarrollo de las ciudades.
– Además, la experiencia ha demostrado que el hecho es una oportunidad inmejorable:

– Regenerando ciudades
– Incrementar el perfil internacional de las ciudades;
– Reforzar la imagen de las ciudades ante sus habitantes
– Respirando nueva vida a la cultura de la ciudad.
– Impulsando el turismo.

Las ciudades se eligen en función de un programa cultural. Este programa debe tener una fuerte dimensión europea, implica a gente local de todas las edades y contribuye al desarrollo de la ciudad a largo plazo. Las Capitales Europeas de la Cultura 2024 son: Bad Ischl en Austria, Bod en Noruega y Tartu en Estonia. El año que viene, las Capitales Europeas de la Cultura 2025 estarán en Chemnitz Alemania y Nova Gorica Eslovenia.

La designación de las Capitales Europeas de la Cultura comienza seis años antes de que una ciudad le otorgue oficialmente el título. En los próximos dos años se revisarán las solicitudes antes de proclamar oficialmente una ciudad ganadora. Esto deja a la ciudad cuatro años para prepararse para el evento, tiempo en el que la Comisión Europea sigue asesorando y orientando. Actualmente existen concursos permanentes para las futuras Capitales Culturales en los años 2029 y 2030.