Desarrollado a partir de una partícula de polvo recogida en un túnel belga, un nuevo material de referencia certificado apoyará la medición de PM10, partículas finas en el aire que amenazan la salud humana.

Con aproximadamente 400.000 muertes prematuras cada año, la contaminación del aire es el mayor riesgo para la salud ambiental en Europa.

El JRC produjo y lanzó un nuevo material para ayudar a evaluar el impacto nocivo de las partículas finas en el aire en nuestra salud cuando respiramos.

Este nuevo material de referencia certificado (ERM-CZ130) es una muestra de polvo estándar que imita las partículas finas, conocidas como partículas (PM10), que son lo suficientemente pequeñas —hasta 10 micras— para entrar en nuestros pulmones y pueden tener graves consecuencias para la salud.

El material ayuda a verificar la precisión de las mediciones de la calidad del aire para sustancias nocivas, incluidos el arsénico, el cadmio, el níquel, el plomo y los hidrocarburos aromáticos policíclicos específicos (HAP), que se sabe que afectan la salud humana. Sustituye a otros dos materiales de referencia certificados por el CCI (ERM-CZ100 y ERM-CZ120) que están cerca del agotamiento debido a la demanda cada vez mayor durante los últimos años, lo que indica la demanda constante de dicha herramienta de control de calidad para los laboratorios que realizan el seguimiento del aire.

En 2022, la Comisión Europea propuso revisar la Directiva sobre la calidad del aire ambiente. La exposición excesiva a partículas (PM10 y PM2.5) reduce la esperanza de vida y conduce a enfermedades respiratorias entre los niños que son más sensibles. En 2021, el 97 % de la población urbana estaba expuesta a niveles de PM2,5 superiores a los niveles de las directrices sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (EEE, 2023).

El nuevo material de control apoya los objetivos establecidos en el Plan de Acción «Contaminación Cero» de reducir el número de muertes prematuras debidas a la exposición a partículas finas en un 55 % de aquí a 2030.

Para lograr este objetivo, es esencial un monitoreo preciso y confiable de los contaminantes atmosféricos. El nuevo material de referencia certificado del CCI puede garantizar la fiabilidad de los datos de seguimiento.

El viaje comenzó en un túnel

Para producir este material, los científicos del JRC primero recolectaron polvo de un túnel en Bélgica. El polvo recolectado se sometió a un proceso riguroso, desde la homogeneización hasta las pruebas de estabilidad y la caracterización de los valores para que coincidan estrechamente con la materia particulada transportada por el aire que encontramos todos los días.

La muestra fue analizada por diferentes laboratorios expertos para garantizar su calidad y fiabilidad.

El nuevo material permitirá a los científicos y laboratorios de la UE y de todo el mundo llevar a cabo un control de calidad y evaluar el rendimiento de los métodos utilizados para medir las sustancias nocivas en las partículas transportadas por el aire.